Cochamo

Nota: Originalmente escribí este artículo para una revista de escalada japonesa con algunos ajustes con la esperanza de hacer justicia al lugar y la comunidad Chilena.

'Las tradiciones occidentales, que intentan conquistar más que comulgar con las fuerzas de la naturaleza, conducen inevitablemente a una escisión esquizofrénica entre el hombre y la naturaleza'
(Daniel Reid)

'Gran parte de la belleza derivaba de las muchas cosas que no estaban allí, esas cosas feas cotidianas aceptadas sin pensarlo por los habitantes de la ciudad'
(Richard Parry)

‘La libertad se encuentra en cuestionarse todo lo que hemos aprendido. Por qué hacemos todo lo que hacemos? Por qué una cosa es buena y otra mala? Dormidos somos ovejas de un rebaño que siguen la misma dirección en piloto automático, a veces nos reprimimos ser por juicios infinitos, pero el autoconocimiento es libertad, la sensación de libertad nos conecta con nuestro lado salvaje, pero también con nuestra alma, irradiando algo, despertando algo, sintiendo placer y también dolor, miedo, aprendizaje, pero libertad, libertad de elegir lo que quiero y elegir lo que quiero implica ser honesto con uno mismo’
(Francia Moreno)

La temporada veranero en la Patagonia es mágica. Tanto si practicas boulder, escalada deportiva, big wall, alpinismo o montañismo, existe un potencial infinito en una increíble variedad de entornos diversos. Al estar en el hemisferio sur, las temperaturas más cálidas llegan a medida que Japón está enfriando. Sin embargo, esta temporada ha sido peculiar, con la pandemia de Covid interrumpiendo con el caos en la vida y los planes de todos. Fue con algunos giros de fortuna que terminé pasando la mayor parte de la temporada en el Valle de Cochamó. Esta sería mi tercera y por lejos la más larga visita al majestuoso valle. A menudo llamado el Yosemite de Sur América, Cochamó es verdaderamente un paraíso para los escaladores.

La primera vez que vine a Cochamó hace dos años, llegamos a última hora de la tarde a la base del camino que llega al campamento del valle. Mis amigos y yo pasamos esa noche viendo Princess Mononoke (en el japonés original con subtítulos en español). Los chilenos, y los latinos en general, aman el anime y de todas las películas de Studio Ghibli, esta es, por lejos, la más popular. La historia, los personajes, las escenas de acción, el paisaje japonés preindustrial retratado vívidamente y la música se combinan maravillosamente para producir una de las mejores exportaciones culturales de Japón en los tiempos modernos. Sin embargo, lo que resuena en mi alma son las escenas magníficamente retratadas de bosques antiguos vírgenes que producen un anhelo ancestral y nostálgico en el corazón. Para muchos cosmopolitas que viven en las selvas de concreto y vidrio de hoy, estas escenas producen punzadas de tristeza por el pasado prehistórico perdido del mundo natural; un mundo que parece perdido para siempre.

Desde la primera vez que subí por el sendero de 13 km a través del bosque, he estado continuamente asombrado por el bosque antiguo de este valle. Muchas de las escenas de la princesa Mononoke parecían materializarse en la actualidad, y la gran variedad de plantas y animales son asombrante para quienes aprecian la naturaleza en su forma inalterada. Este bosque del valle en sí mismo es de una belleza indescriptible, pero lo que atrae a más y más turistas locales cada año y lo convierte en un paraíso para los escaladores son las paredes de granito gigantes que se elevan desde los bosques. A medida que subes por el sendero cargado de equipo y comida (hay gauchos locales o 'arrieros' que brindan servicios de porteadores), se observan los primeros muros a través de los árboles hasta llegar a un plano abierto donde se pueden ver los majestuosos muros visibles por todas partes. Esto es La Junta, un punto de unión donde los gauchos argentinos y chilenos solían reunirse para intercambiar mercancías. Hoy en día sirve principalmente como camping de propiedad privada.

El valle de Cochamó, como gran parte de Chile, no es una reserva nacional, sino un territorio dividido por varios propietarios, todos con sus propios intereses. Los precios para acampar aquí son decididamente caros y cada año trae nuevas historias de conflictos de intereses. Para la comunidad de escalada chilena, muchos de los cuales creen que el valle debería ser un parque nacional, estos precios y propuestas contradictorias son prohibitivos. Gran parte de los intereses en conflicto en el valle son vistos como intentos de quienes tienen tierra de llenarse los bolsillos y amenazar potencialmente el ecosistema con varias propuestas de proyectos de explotación. Entonces, como es típico de la actitud chilena (y generalmente latina), se rebelan contra ellos.

Para explicar brevemente la comunidad de escalada chilena es necesario dar algún contexto sociopolítico. Como ocurre con la mayoría de los otros países latinoamericanos, Chile a lo largo del último siglo ha experimentado una sucesión de movimientos de izquierda, dictaduras militares e intervencionismo estadounidense con sus represiones asociadas. Como resultado, los que están en el poder son vistos con sospecha a menudo justificada por la masa a quienes se representa como el "Pueblo" o la gente del pueblo. Esto ha cultivado una cultura rebelde aún más viva hoy debido a las agresivas represiones del gobierno de derecha y las políticas de larga data que benefician a los que tienen capital (la clase alta) a expensas del Pueblo y el medio ambiente. Las figuras de autoridad institucional son vistas como corruptas y abusivas de sus poderes. En respuesta, el Pueblo ha desarrollado una cultura rebelde y se resiste a cualquier intento de las autoridades de imponerse.

Así que volviendo al valle. La escena no es muy diferente a la bien documentada escena hippie de Yosemite del Camp 4 en los días dorados de los 70s. La comunidad de escalada chilena (en particular la comunidad de escalada tradicional) es todavía relativamente pequeña, por lo que la mayoría de los escaladores se conocen entre sí. Algunos escaladores pagan por acampar. La mayoría se reúne en el bosque en una "resistencia" autodenominada y gratuita.

Los días de descanso, los días de lluvia y los días de esperar a que las paredes se sequen se pasan tranquilamente junto al fuego común, por lo general preparando pan y pizza, bebiendo mucho mate (un té tradicional fuerte y amargo), fumando mucha moke, intercambiando historias de escaladas anteriores, planificando e intercambiando papeos por intentos futuros, bromear y mucha música (teníamos una guitarra y un tambor) y cantar. El agua cristalina del río es pura agua de deshielo glacial que proporciona agua deliciosa para beber y cocinar, así como baños frescos. A veces bajábamos para reabastecernos de comida y cosas para vender a los turistas y otros escaladores para ganar algo de moneda adicional muy necesario. De lo contrario, pasaríamos días sin preocupaciones en el bosque completamente desconectados del mundo exterior y sus problemas del "mundo real".

Tan pronto como se abre una ventana buena, los escaladores recogen su equipo, suministros de alimentos y otras necesidades y caminan hasta la base de la pared de su elección. A diferencia del clima notoriamente terrible de El Chaltén y Torres del Paine más al sur, las ventanas de clima aquí son bastante decentes y largas. Aunque la mayoría de los años se definen por una gran cantidad de lluvia interrumpida por ventanas de 1 o 2 semanas, esta temporada fue inusualmente seca con más días soleados que no. Hay varias paredes grandes para elegir con la pared más grande y remota que alcanza los 1600m de altura desde la base. Las dos paredes más populares son la majestuosa Trinidad (1050m) y Anfiteatro (600+m), ambas claramente visibles desde los terrenos del campamento y requieren aproximadamente 2-3 horas de caminata empinada para llegar a la base. Las primeras rutas aquí se establecieron a finales de los 80s, sin embargo, las que se consideran las rutas más clásicas en la actualidad se establecieron hace solo unos años y hay mucho potencial para nuevas rutas (especialmente si uno está dispuesto a caminar hacia las menos exploradas pero igualmente majestuosos muros).

El estilo de escalada se define principalmente por sistemas de fisuras intercaladas con secciones de placas con chapas que suelen verse sin agarres. Desde perfectos splitters de mano hasta atroces chimeneas viscosas, complicadas placas de micro-detalles hasta fisuras de techos, cuevas de cristal y encantadores jardines verdes ocultos como Narnia, las paredes ofrecen una gran variedad de escalada, aventura y exposición. Los colibríes revolotean por un delicioso segundo junto a tu cabeza, los tabanos te persiguen implacablemente por las paredes como vampiros invertidos (solo aparecen cuando golpea el sol), los cóndores gigantes planean a tu alrededor haciendo vibrar el aire con sus enormes alas cuando pasan (estas son las aves voladoras más grandes del planeta). Los gritos de alegría y de miedo de los amigos en otras rutas resuenan por todo el valle. Las vistas desde la cima son inolvidables con vistas de 360 grados del paisaje montañoso hasta donde alcanza la vista. Realmente es un paraíso aquí.

Los días pasan, las fechas ya no son significativas; solo el clima cambiante y la escasez de alimentos dictan nuestros planes. A mediados de marzo, el cuerpo está dolorido, la mente simplemente no puede prepararse para otro ‘runout’ obligatorio y los días se hacen más cortos y fríos. Los escaladores comienzan a dispersarse y el otoño hace su anuncio con la apariencia de las setas de temporada. Volver a la civilización es un shock para el sistema. La sociedad y el comportamiento de las personas impulsadas por deseos equivocados parecen positivamente absurdos. Estar alejado tanto tiempo de la ciudad, rodeado de personas de mente abierta que buscan la paz y la aventura, meditando en el bosque y leyendo textos filosóficos selectos expande la visión más allá de los estrechos ámbitos dentro de los cuales pasamos nuestra existencia, sin saber nunca mejor hasta que estamos expuestos a experiencias que nos hacen cuestionar nuestras concepciones previas de lo que es esta vida.

Hoy en día, el Valle de Cochamó y muchos otros lugares vírgenes de la Patagonia están amenazados. Los proyectos hidroeléctricos, los posibles desarrollos de carreteras, los conflictos de propiedad y acceso, y demasiados visitantes podrían conducir a un acceso limitado a grupos selectos (ricos) o incluso al cierre total al público; sin mencionar el impacto humano en el ecosistema. La comunidad de escaladores antes mencionada a menudo está dividida y, a pesar de su amor por los espacios abiertos y la naturaleza, no todos los escaladores son ejemplos estelares cuando se trata de cuidar esos espacios. Muchas áreas de escalada que antes eran populares se han sometido a un estrés considerable y han provocado cierres debido al número creciente de escaladores y actos inconscientes de egoísmo a expensas del resto de la comunidad. A pesar de todo esto, estoy lleno de admiración y esperanza por esta joven generación de chilenos que son más conscientes y apasionados por los temas ambientales que cualquier otra gente que haya conocido. Gran parte del futuro de estos recursos silvestres reside en los movimientos sociales en curso dirigidos por los jóvenes. Creo que la Patagonia es una de las últimas áreas verdaderamente salvajes y vírgenes del mundo y una vez que se explota no se puede recuperar lo que alguna vez fue.